Kaj so flavonoidi, njihova razširjenost in pojavnost v hrani? Kakšni so njihovi učinki?

Flavonoide proizvajajo rastline. Najdemo jih v skoraj vseh zelenih delih rastlin, so pa tudi glavna barvna sestavina cvetočih rastlin. Znano je tudi, da jih rastline tvorijo za zaščito pred mikrobnimi okužbami.

Toda kakšen namen imajo za rastline? Flavonoidi v rastlinah so na splošno odgovorni ne le za njihovo barvo, temveč tudi za njihov okus. Poleg tega preprečujejo oksidacijo maščob. Služijo pa tudi za zaščito vitaminov in encimov.

Te naravne snovi pa so odgovorne tudi za različne učinke v človeškem telesu, ki so odvisni od njihove strukture. So sestavni del prehrane ljudi in živali. Ker pa jih proizvajajo le rastline, flavonoidi zato ne morejo nastati v telesih ljudi ali živali.

Na učinek v človeškem telesu pa vpliva njihova topnost. Nizka topnost v vodi je povezana tudi s kratkim časom zadrževanja v črevesju in manjšo absorpcijo.

To dejstvo včasih predstavlja težavo, zlasti z medicinskega vidika, pri izkoriščanju terapevtskih učinkov flavonoidov. Zato se razvijajo polsintetični, v vodi topni flavonoidi (npr. hidroksietilrutozid).

Razporeditev flavonoidov

Leta 1930 so iz pomaranč izolirali novo snov, za katero so takrat mislili, da spada v nov razred vitaminov. Označili so jo kot vitamin P. Kasneje so odkrili, da ta snov spada med flavonoide. To je bil rutin. Do zdaj so identificirali več kot 4 000 različnih flavonoidov.

Flavonoidi so razdeljeni v več skupin. Njihova porazdelitev in najpomembnejši viri so navedeni v naslednji preglednici

Skupine, ki jih najpogosteje najdemo v naši prehrani, so:

• Flavoni
• Flavonoli
• Izoflavoni (soja)

Kot pri večini snovi, ki jih najdemo v živilih, lahko priprava in predelava živil zmanjšata vsebnost flavonoidov, odvisno od uporabljenih metod.

Biološka uporabnost nekaterih flavonoidov se glede na vir živila zelo razlikuje. Absorpcija kvercetina iz čebule je na primer štirikrat večja kot iz jabolka ali čaja.

Eden od njihovih učinkov je antioksidativen. Odstranjujejo proste radikale in/ali kovinske ione. Z odstranjevanjem kisikovih radikalov in ionov ščitijo celice pred poškodbami.

Imajo tudi sposobnost zagona človekovih zaščitnih encimskih sistemov. Številne študije so pokazale zaščitne učinke flavonoidov proti številnim nalezljivim (bakterijskim in virusnim) boleznim. Pa tudi proti degenerativnim boleznim, kot so npr:

• bolezni srca in ožilja
• rak
• in druge bolezni, povezane s staranjem.

Flavonoidi in njihovi učinki

Antioksidativna zaščita

Flavonoidi imajo v telesu številne učinke. Najbolj raziskani so njihovi antioksidativni učinki.

Njihova sposobnost zaščite celic pred oksidativnim stresom je odvisna predvsem od njihove kemične strukture.

Pogosta posledica oksidativnega stresa je peroksidacija lipidov. Flavonoidi ščitijo lipide pred oksidativnimi poškodbami z različnimi mehanizmi:

• zavirajo nastajanje radioaktivnih kisikovih vrst (ROS)
• odstranjujejo ROS
• povečujejo ali podpirajo antioksidativno obrambo telesa

Zlasti kvercetin (quercetin) je znan po svoji stabilizacijski sposobnosti.

Zaščita jeter

Različne kronične bolezni, kot je sladkorna bolezen, lahko privedejo do razvoja kliničnih znakov bolezni jeter.

Flavonoidi zmanjšujejo peroksidacijo jetrnih lipidov. Zavirajo sproščanje pro-vnetnih citokinov in ščitijo pred razvojem steatoze (zamaščenost jeter).

Nekateri flavonoidi imajo zaščitne učinke na jetra.

Med njimi so:

• katehin
• apigenin
• kvercetin
• rutin
• venoruton

Silimarin je najbolj znan v tej skupini. Silimarin je skupno ime za 3 flavonoide, pridobljene iz pegastega badlja (Silybum marianum).

Sestavljajo ga:

• silybinin (izosilybinin)
• silinhristin
• silydianin

Zdravila, pridobljena iz plodov pegastega badlja, vsebujejo od 40 do 70 % silimarina v razmerju: silimbinin : izosilibinin : silišristin : silidianin - 3 : 1 : 1 : 1 : 1 : 1.

Flavonoidi lahko ne le ščitijo jetra pred poškodbami, temveč pomagajo tudi pri regeneraciji poškodovanih jeter.

Več kliničnih študij je dokazalo učinkovitost in varnost flavonoidov pri zdravljenju motenj v delovanju hepatobiliarnega sistema in prebavnih motenj - kot so polnost, pomanjkanje apetita, slabost in bolečine v trebuhu.

Antibakterijski učinki

Rastline sintetizirajo flavonoide kot odziv na mikrobne okužbe.

Zato so učinkoviti protimikrobni pripravki proti številnim mikroorganizmom.

Več flavonoidov ima močno protibakterijsko delovanje, med njimi naslednji:

• apigenin
• galangin
• flavonski in flavonolni glikozidi
• izoflavoni
• flavanoni
• halkoni

Način protimikrobnega delovanja je lahko povezan z več mehanizmi - njihovo sposobnostjo inaktivacije mikrobnih encimov, transportnih proteinov celične ovojnice itd.

Protivnetni učinki

Vnetje je normalen biološki proces. Vnetje je odziv telesa na:

• poškodbo tkiva
• okužbo z mikrobnimi patogeni
• kemično draženje

Začne se z migracijo imunskih celic iz krvnih žil in sproščanjem mediatorjev na mestu poškodbe. Temu procesu sledi proizvodnja vnetnih celic, sproščanje ROS in pro-vnetnih snovi. Vse to poteka z namenom odstranitve tujih patogenov in popravila poškodovanih tkiv. Na splošno normalno vnetje poteka hitro in izzveni samo od sebe. Različne kronične bolezni imajo drugačen potek in podaljšano vnetje.

Nekateri flavonoidi pomembno vplivajo na delovanje imunskega sistema in vnetnih celic.

Ti flavonoidi imajo protivnetne in analgetične učinke:

• hesperidin
• apigenin
• luteolin
• kvercetin

Nekateri flavonoidi so močni zaviralci nastajanja prostaglandinov, skupine molekul s pro-vnetnimi učinki.

Protitumorski učinki

Tudi naša prehrana ima pomembno vlogo pri preprečevanju raka. Sadje in zelenjava, ki vsebujeta flavonoide, sta še posebej preventivna.

Uživanje čebule in/ali jabolk, dveh glavnih virov kvercetina, pomaga zmanjšati pojavnost raka:

• prostate
• pljuča
• želodec
• dojke

Poleg tega se zdi, da zmerno uživanje vina prav tako zmanjšuje tveganje za nastanek raka:

• pljuč
• maternične sluznice
• požiralnika
• želodca
• debelega črevesa

Povezava med uživanjem sadja in zelenjave ter preprečevanjem raka je obsežno dokumentirana. Predvideva se, da bi lahko z znatnim povečanjem uživanja živil, bogatih s flavonoidi, dosegli pomembne koristi za zdravje.

Večje uživanje fitoestrogenov, vključno z izoflavoni in drugimi flavonoidi, naj bi zagotavljalo zaščito pred tveganjem za nastanek raka prostate.

Znano je, da lahko oksidativni stres spodbudi razvoj raka. Zato lahko močni antioksidanti preprečijo napredovanje karcinogeneze.

Prehrana, bogata z odstranjevalci radikalov, naj bi zato zmanjšala vpliv nekaterih prostih radikalov na razvoj raka.

Protivirusno delovanje

Naravne spojine so pomemben vir za odkrivanje in razvoj novih protivirusnih zdravil, saj so cenovno dostopne in imajo malo stranskih učinkov.

Naravno prisotni flavonoidi s protivirusnim delovanjem so bili prepoznani že v štiridesetih letih prejšnjega stoletja. Na voljo so številna poročila o protivirusnem delovanju različnih flavonoidov.

Protivirusni učinki nekaterih flavonoidov so navedeni v naslednji preglednici

Zaščita srčno-žilnega sistema

Številne epidemiološke študije kažejo, da lahko pitje zelenega ali črnega čaja zmanjša koncentracijo holesterola v krvi in krvni tlak. To zagotavlja določeno zaščito pred boleznimi srca in ožilja.

Ateroskleroza je bolezen arterij, ki nastane zaradi odlaganja holesterola v stenah krvnih žil, zaradi česar se žile zožijo, pretok krvi in oskrba organov s kisikom pa zmanjšata.

Ena od ključnih snovi, ki povzroča aterosklerozo, je oksidirana molekula holesterola LDL. Izoflavan glabridin, glavna spojina v Glycyrrhiza glabra, zavira oksidacijo LDL z odstranjevanjem prostih radikalov.

Oksidativna sprememba holesterola LDL naj bi imela ključno vlogo pri aterosklerozi.

Motnje perifernega obtoka

Flavonoidi se pogosto uporabljajo tudi pri boleznih ožilja, zlasti pri motnjah perifernega obtoka.

Simptomi te motnje vključujejo:

• občutek težkih nog in bolečine v nogah - po daljšem stanju ali sedenju
• otekanje - v predelu gležnja

Dejavniki tveganja so:

• starost
• dednost
• ženski spol
• debelost
• nosečnost
• dolgotrajno stoječe stanje
• večja telesna višina
• motnje odvajanja blata (pri prehrani z nizko vsebnostjo vlaknin)

Večine glavnih dejavnikov - razen debelosti in zaprtja - ni mogoče nadzorovati.

Primeri flavonoidov, ki se uporabljajo pri motnjah krvnega obtoka, so:

• rutin
• Tokserutin
• okserutin
• hesperidin
• diosmin
• kvercetin
• diosmin

Rutin deluje proti oteklinam in tudi protivnetno. Hesperidin in diosmin imata podobne učinke.

Poleg zgoraj omenjenih učinkov lahko flavonoidi, ki jih najdemo v jagodičevju - borovnicah, malinah, robidah in drugih -, pozitivno delujejo proti Parkinsonovi bolezni in pomagajo izboljšati spomin pri starejših ljudeh.