Rak požiralnika: zakaj se pojavi, kako se kaže in zdravi?

Rak požiralnika (karcinom požiralnika) je maligni rak. Njegova incidenca po vsem svetu narašča.

Trikrat pogosteje prizadene moške kot ženske. Je šesti najpogostejši vzrok smrti zaradi raka.

Na kratko o požiralniku

Požiralnik (znan tudi kot požiralnik) je votli organ prebavnega sistema, ki povezuje žrelo in želodec. Anatomsko se večinoma nahaja v prsni votlini, približno četrtina pa v trebušni votlini. Dolg je približno 20-30 cm. Prečna cev (notranji premer) v mirovanju meri približno 1,5 cm in je sploščena.

Njena stena je sestavljena iz dveh plasti - mišice in sluznice. Zgornji del je sestavljen iz progaste mišice, spodnji dve tretjini pa iz gladke mišice. Mišica povzroča peristaltične gibe in tako premika grižljaj iz ustne votline v želodec. Mišica tudi omogoča, da se prečna stena razširi do dvakrat, kar olajša prehod grižljaja v spodnje dele trakta.

Sluznica (mukoza) je notranja plast. Sestavljajo jo večplastni ploščati epitelij, bazalna membrana, lamina propria in muscularis mucosae. V steni požiralnika je bogata mreža žil - arterijska oskrba, venska oskrba in limfna drenaža.

Tumorji požiralnika

Tumorji požiralnika se tako kot drugi tumorji pojavljajo kot benigni ali maligni. Iz obeh skupin poznamo več vrst. Benigne tvorbe v večini primerov ne povzročajo težav. Če pa jih povzročajo, so vir težav pri požiranju ali občasnih krvavitev.

Maligni tumorji pa so vir večjih in resnejših težav, tudi če so dolgo asimptomatski. Njihovo vedenje je invazivno in uničujoče za okolje. Njihovo diagnosticiranje je oteženo zaradi anatomske lege požiralnika.

Prednost je zgodnje odkrivanje sprememb in zgodnje zdravljenje.

V tem primeru so zelo pomembni tudi preventivni pregledi.

Najpogostejši tumorji požiralnika, navedeni v spodnji preglednici

Vzrok za nastanek raka je najpogosteje genetska nepravilnost. Ta je posledica kombinacije notranjih in zunanjih dejavnikov. V zadnjih letih je na primer opazen trend naraščanja adenokarcinoma požiralnika. Kot glavni vzrok se navaja dolgotrajna poškodba tkiva zaradi GERB-a.

Alkoholizem in kajenje do petkrat povečata tveganje za nastanek raka požiralnika.

Dejavniki tveganja, ki lahko povzročijo raka požiralnika, so:

• starost nad 45 let
• spol, pri čemer je verjetnost za nastanek raka pri moških trikrat večja.
• alkoholizem, zlasti koncentrirani in trdi alkohol
• kajenje in tobak v kakršni koli obliki
• prehrana
  • pretirano začinjena prehrana
  • prekomerno uživanje maščob, beljakovin ali soli
  • prevelike količine kofeina
  • dolgotrajno pitje vročih in kislih pijač, kave in čaja
  • nitrozamini, marinirana hrana, klobase, hrana z žara
  • pomanjkanje vitaminov, zlasti vitamina A
  • pomanjkanje mineralov, kot sta cink ali molibden
  • premalo vlaknin, balastnih snovi v prehrani
  • strupene snovi in kemični dodatki v prehrani
  • plesni in produkti gnitja hrane, aflatoksin, patulin
• prekomerna telesna teža in debelost
• okoljski viri, težke kovine v naravi, kot sta svinec ali kadmij
• Barrettov požiralnik, sprememba strukture epitelija požiralnika zaradi dolgotrajne izpostavljenosti kislemu okolju pri refluksni bolezni
• zastrupitev požiralnika, naključna ali namerna zastrupitev

Drugi dejavniki tveganja, t. i. predrakave bolezni, so hiatalna kila, Barrettov požiralnik in na primer ahalazija požiralnika, ki je pravzaprav okvara v gibljivosti požiralnika s posledično neuspešnim prehodom grižljaja v želodec. Vzrok zanjo ni znan.

Drug primer sta Plummerjev Vinsonov sindrom in različne strikture po zastrupitvah.

Kot dejavnik tveganja za razvoj ploščatoceličnega karcinoma se navajajo okoljski viri, slab življenjski slog ter skupna kombinacija v daljšem časovnem obdobju. Pri adenokarcinomu gre predvsem za Barrettov požiralnik.

Barrettov požiralnik je preobrazba normalne sluznice zaradi refluksa želodčne in dvanajstnikove vsebine v metaplastični cilindrični epitelij. Nahaja se v spodnjih delih prebavnega trakta. Vzrok je predvsem kronični refluksni ezofagitis.

Dejavniki tveganja za njegov razvoj in za poškodbo tkiva:

• Kajenje
• alkoholizem, pa tudi čezmerno pitje alkohola
• motena gibljivost
• motnje požiralnikovega sfinktra
• hiatalna hernija
• dolgotrajna GERB

Tudi zato se adenokarcinom pojavlja predvsem v spodnji tretjini požiralnika. Ta zaplet (prekanceroza) predstavlja 30-125-kratno tveganje za razvoj raka požiralnika. Za raka požiralnika je značilno dolgo asimptomatsko obdobje.

Pridružene težave so običajno znak hujše stopnje raka.

Simptomi raka požiralnika so lahko dolgo časa prikriti, zato je ta vrsta raka nevarna. Dolgo časa je razmeroma neopazen, vendar tumor raste in metastazira tudi v tem asimptomatskem obdobju.

Razlog za to je prožnost mišic požiralnika, ki lahko podvojijo njegov notranji premer.

Težave povzroči šele, ko napolni dve tretjini požiralnika. Med začetnimi simptomi so težave s požiranjem (strokovno znane kot disfagija).

Disfagija je povezana tudi z bolečino. Povezana je z občutkom, da se hrana zatakne v grlu, prsih.

Za bolečino v prsih je značilno, da jo lahko natančno lociramo. Bolečina pri požiranju se imenuje tudi odynofagija. Posledica je lahko nezmožnost pogoltniti grižljaj ali slinjenje, kašljanje ali hripavost glasu.

Podobno je pogosta zgaga povezana s karcinomom, izguba telesne teže pa je znak poznega stadija.

Simptomi, ki se pojavljajo pri raku požiralnika:

Drug simptom je lahko črno katranasto blato, strokovno melena. To je posledica krvavitve iz tumorja. Kri prehaja skozi prebavni trakt, kjer mineralizira, zaradi česar postane črna. Nasprotni simptom je bruhanje krvi (hematemeza), za katero je značilno bruhanje sveže rdeče krvi.

Splošni simptomi vključujejo zvišanje telesne temperature, prekomerno potenje, slabo počutje, povečano utrujenost, splošno šibkost. In na primer pomanjkanje apetita, kar spodbuja izgubo telesne teže.

Zaradi dobre lege požiralnika in njegove žilne oskrbe je diagnoza povezana tudi z zapleti. Ti so posledica invazivnega vedenja raka do okolice.

S krvjo in limfo se širi v druge dele telesa in tvori metastaze.

Ti in drugi simptomi so lahko tudi znaki drugih bolezni. Zato so pomembni zgodnje odkrivanje, diagnosticiranje in zdravljenje bolezni.

Prisotnost tumorja lahko odkrijete tudi po naključju.

V številnih primerih je diagnoza raka požiralnika postavljena šele po pojavu prvih simptomov. To je zaradi položaja požiralnika, mesta, ki je skrito očem, in prožnosti mišic požiralnika težko.

Takrat je tumor običajno že v napredovalem stadiju.

Sama diagnoza je preprosta. Glavna diagnostična metoda je endoskopski pregled.

Ta se dopolni s histologijo odvzetih vzorcev biopsije. Druga možnost slikanja je rentgenski prehod skozi požiralnik. Izberemo lahko tudi CT, MRI ali endosonografijo.

Z bronhoskopijo se ugotavljajo poškodbe dihalnega sistema. Z laboratorijskimi preiskavami se določajo onkomarkerji in osnovni krvni parametri. Pri diagnozi je pomembno določanje stadija raka, tj. določitev stadija. Ta vključuje oceno samega tumorja, prizadetost bezgavk in metastaz ali tako imenovani sistem TNM.

Pomembna sta tudi anamneza in splošna klinična slika.

Rak požiralnika je sprva asimptomatski. Dejstvo, da so simptomi prikriti, je posledica lokacije tumorja, ki s prostim očesom ni viden. K temu prispevajo tudi lastnosti stene požiralnika. Mišice požiralnika so tako elastične in prožne, da se lahko prilagodijo pogoltnjenim grižljajem.

Takrat postane do dvakrat večji od svoje prvotne velikosti.

Kasnejši pojav simptomov je znak višje in naprednejše stopnje bolezni. Tumor običajno prizadene 2/3 požiralnika. Prvi simptom je običajno disfagija, ki traja več mesecev.

Težave povzroča najprej uživanje trdne hrane, po nekaj mesecih uživanje kašaste hrane, nato pa še požiranje tekočin.

Povezana je bolečina, odynofagija. Prehrana obtiči v požiralniku. Oseba čuti ugriz ali oviro v grlu ali prsih. To mesto se lahko dobro pokaže. Vztrajna bolečina v prsih ali hrbtu je znak pozne poškodbe okoliških tkiv. Za invazivno vedenje so odgovorni tudi hripavost, kašelj ali oteženo dihanje.

Če so motene krvne žile, pride do krvavitve. Pri blagi intenzivnosti je prisotna melena (črno blato). Če pa je krvavitev intenzivna, pride do bruhanja sveže krvi.

Izguba telesne teže je prav tako manifestacija napredovalega raka.

Oseba izgubi več kot 10 kilogramov.

Za tako napredovalega raka je značilna prisotnost metastaz v telesu. Te se nato kažejo glede na lokacijo in obseg poškodbe. Rak požiralnika se lahko dobro zdravi, če je odkrit v zgodnji fazi. Tudi tu se kaže pomen preventivnih pregledov.