Bolezen se pojavlja do 5. leta starosti, vendar večinoma v 2.-3. letu življenja. Hkrati so, če se pojavi pred 2. ali po 5. letu, njeni simptomi hujši. Kawasakijev sindrom se začne s prizadetostjo krvnih žil (vaskulitis) v prvih 10 dneh.
Kawasakijev sindrom je časovno razdeljen na tri faze:
- akutna faza v dveh tednih
- subakutna faza od 2 do 4 tednov
- faza okrevanja 1 do 3 mesece
Poškodbe so predvsem na ravni srčnih žil in njihove stene. Posledica tega je zlepljanje trombocitov. Nastane krvni strdek (tromb). Ta se nato zoži do popolne zapore krvne žile. Nezadostna oskrba srčne mišice s krvjo do popolne brezkrvnosti (ishemija) je vzrok za infarkt srčne mišice. Za to se navaja časovni okvir do 8 tednov.
Poleg miokardnega infarkta je pri okvari delovanja krvne žile udeležena tudi poškodba žilne stene. Posledica tega je izbočenje žilne stene (anevrizma). Anevrizma poveča tveganje za razpoko žilne stene. To lahko povzroči do nenadne smrti, ki se pojavi v približno 2 % primerov.
V akutni fazi je prisotna vročina, tudi nad 40 °C. Vztraja več kot 5 dni. Prisoten je negnojni konjunktivitis. Kot značilen simptom navajajo tudi otekanje prstov rok in nog. Otekanje je togo.
Akutni fazi sledi kožni izpuščaj v obliki izpuščajev ali koprivnice. Glavna področja so prsni koš, trebuh, del pod plenico in področje genitalij. Ustnice so suhe, razpokane, rdeče.
Takšen je tudi jezik, ki je videti kot malinov jezik (včasih imenovan tudi jagodni jezik).
V tej fazi je za bolezen značilna tudi povečanost vozliča na materničnem vratu, in sicer do 70 % obolelih. Vozlič je lahko velik več kot 1,5 cm. Večsistemska prizadetost vključuje tudi poškodbe jeter in žolčnika, kar povzroča bolečine v trebuhu, bruhanje in drisko. Prisotne so tudi bolečine in otekanje sklepov, kar je posledica artritisa.
Po dveh tednih bolezen preide v subakutno fazo. V subakutni fazi se pojavi luščenje kože, zlasti v predelu prstov in nohtnih lož. Če zdravljenje zanemarimo, se poveča tveganje za nastanek anevrizme. Število trombocitov se poveča. Za fazo okrevanja je značilno zmanjšanje vnetnih vrednosti.
Na srečo v večini primerov pride do ozdravitve. Pomembna sta zgodnja diagnoza in zdravljenje. Če se ne zdravi, se poveča tveganje za zaplete, v majhnem odstotku primerov pa tudi, če se zdravi.